לאחר כמעט שבועיים רצופים של ירידות חדות זינק אתמול בניו-יורק מחיר חבית נפט (חוזה לספטמבר) ב-3.8% ל-126.77 דולר. הסיבה העיקרית: דיווח על ירידה מפתיעה במלאי הבנזין בארה"ב, בפעם הראשונה מזה חמישה שבועות. חששות מפני פגיעה נוספת בתפוקת הנפט של ניגריה תרמו את שלהם לעליה החדה.

מלאי הבנזין בארה"ב נפל בשבוע שעבר בכ-3.53 מיליון חביות לרמה של 213.6 מיליון חביות. תחזית האנליסטים היתה לגידול של 350 אלף חביות. מלאי הנפט הגולמי בארה"ב רשם ירידה קלה של 81 אלף חביות, לרמה של 295.2 מיליון חביות - ירידה שבועית שנייה ברציפות.

בין האנליסטים המסקרים את שוק הנפט קיימות חילוקי דעות לגבי הסיבה לירידה במלאים וכמובן לגבי המשך הכיוון במחירי החבית. טום קלוזה, אנליסט מניו-ג'רזי, אמר אתמול כי "זו שטות לחשוב שהאמריקנים חזרו להרגלי הנהיגה הישנים. כנראה מדובר בתיקון זמני לאחר הירידות החדות של השבועות האחרונים".

נציין כאן כי הנתונים שהתפרסמו בימים ובשבועות האחרונים תומכים בעמדה זו. חברות הרכב הגדולות ממשיכות לדווח על ביקושים חזקים לכלי רכב קטנים וירידה חדה בביקושים לרכבים גדולים. גם מחירי הבנזין בתחנות, למרות הירידה מתחת ל-4 דולר לגלון (3.926 דולר בממוצע לפי הסקר האחרון), עדיין גבוהים בהרבה מרמתם לפני כשנה או שנתיים. גם מצבה העגום של הכלכלה, האבטלה הגואה ואבדן משרות רבות בשכר גבוה יחסית פוגעת בשוק.

"אני מצפה שייצא עוד אוויר מהבלון, לפני שנראה התייצבות במחירים. יש כאן בבירור פגיעה בביקושים וגם הנתונים של היום עדיין לא מלמדים על שינוי במגמה", אמר סטפן שורק, אנליסט מפנסילבניה.

מנגד, בגולדמן זאקס חזרו אתמול על ההערכה כי מחיר החבית יגיע לכ-150 דולר עד סוף השנה על רקע עליה בביקושים במדינות המתפתחות למול ירידה מתמשכת בתפוקה העולמית.

בכל אופן, לנו זה נראה שלמחיר הנפט יש עוד מקום לרדת, כנראה לטווח של 90-110 דולר לחבית, על מנת לתקן את הראלי החזק שהתרחש עד ל-11 ביולי. ירידה מתחת לרמות אלה כבר סבירה הרבה פחות.